寶廷的父親蓮溪公，名曰常祿，道光辛卯科進(jìn)士，他官至翰林侍讀，乃一“清要之職”。寶廷為常祿的繼室——那穆都魯氏所生，從寶廷的仕途生涯來看，可以分為四個方面：

　　仕途

　　關(guān)于寶廷的風(fēng)流韻事，野史筆記中是多有記載的，象郭則沄的《十朝詩乘》、王賡的《今傳是樓詩話》、李慈銘的《越縵堂日記》等都對此有詳細(xì)的記述和評論，個中原由，眾說紛紜，表現(xiàn)出他對國家前途的悲觀失望，心存以“微過自污”激流勇退的心情（可見《先考侍郎公年譜》）。也有人說他的本意是早想回歸自然，故作此舉。也有人說他是遇到了自己心儀已久的美女，寧可棄官，也要抱得美人歸?？傊?，寶廷的這件風(fēng)流韻事，也令同治皇帝非常不滿?！对娇z堂日記》中記載：“（寶廷回京后立即上奏自劾）上諭：侍郎寶廷奏途中買妾，自請從重懲責(zé)等語，寶廷奉命典試，宜如何束身自愛，乃竟於歸途買妾，任意妄為殊出情理之外，寶廷著交部嚴(yán)加議處?！?/p>

　　寶廷在政治上與張佩綸、張之洞、黃體芳、何金壽、鄧承修、陳寶琛等人聲氣相通，敢諫直言，一起共襄國事，被世人稱為“清流黨”。有所謂“四諫”、“五虎”之說，“四諫”是指寶廷、陳寶琛、張佩綸、鄧承修；“五虎”是上述四人外再加張之洞。

　　家室

　　寶廷是由常祿“授室完婚”的，其妻是母親那穆都魯氏從弟連介山（英）的次女。當(dāng)時兩家的境遇相同，都很貧困，因之他們的婚事辦得也非常簡陋草率，“時喪亂之余，家居徒四壁立?！被閼c時竟然窮得連一杯喜酒都沒有。他的一生雖然一直為貧病所擾，但他卻也是妻妾成群，除了結(jié)發(fā)妻原配外，另有李、胡、盛、汪四妾，汪氏就是他因之為丟官棄職的江山船女，也足見其風(fēng)流了。

　　寶廷生有三女二男，三女中，長曰新篁、次曰筍卿，二人都是早夭。寶廷是十分喜愛這兩個女兒，可嘆的是她們幼年命薄，生命無常。篁乃幼竹、新竹，筍乃竹之未萚而待萚之竹也。寶廷自號竹坡，按《寶廷年譜》記載：“（蓮溪公）生公之夕，夢霜竹一叢，挺然干霄，故蓮溪公名之曰寶賢，號竹坡?！敝衿露忠才c此二女名字中的篁、筍兩字有關(guān)。寶廷另有一女籜秋，二子壽富、壽蕃，三人在光緒庚子（光緒二十六年?1900年）事變中“三人閉門自縊”，赴死國難。

　　就寶廷的個性而言，他除了性情耿直外，也是一個極其放蕩的性情中人。他在自我罷官后，晚年隱居山林，家徒四壁，衣食無著。每遇師友門生，伸手告貸。一旦得錢，便游山玩水，常居于山林，數(shù)十日不回，醉臥叢林山寺中是常有的事。寶廷的一生襟懷坦蕩，剛直敢言，為人光明磊落，胸?zé)o宿物。他又好使酒負(fù)氣，無所顧忌，他在詩中也表明自己“疏狂不合世，進(jìn)退同招議（見《寄懷羅淑生夫子》）?！?“我生素負(fù)氣，言動多輕躁（見《春日雜興》）?！?/p>

　　詩名

　　寶廷自幼“天資穎悟，喜讀善悟”，八歲“就傳授讀”，但不久常祿就被罷官，家道中落，寶廷從九歲起就隨常祿移居西山。他的少年時代曾四年居住在京城，四年在西山生活。寶廷十三歲便學(xué)習(xí)詩歌寫作。他有二個啟蒙老師，一是父親，二是西山寺僧。他聰穎頓悟，自小頗有詩才，十二歲就能和杜甫《詠鳳凰》詩。西山的長老驚喜異常，“以為大器”。他的詩歌風(fēng)格與王（摩詰）維、白（香山）居易、陸（放翁）游、楊（誠齋）萬里最為接近。

　　詩歌的創(chuàng)作上，寶廷是很有一些天賦。他在少年時就得益于其父常祿和八大處靈光寺住持法華上人。此外常祿還給他請了兩位家庭教師，一位是傳授他經(jīng)學(xué)的車士騄（乙齋），另一位是馮霖（云浦）。他對詩歌的貢獻(xiàn)在于他創(chuàng)造了子弟書通俗文藝的形式以及在詩歌創(chuàng)作中探索的通俗化，直接推動了清代文學(xué)開始向通俗化發(fā)展。

　　寶廷是在清代詩壇眾多的詩人中，是一個心胸最坦蕩直露，情感最豐富激越，才氣最跌宕，最具詩人特質(zhì)的。他的一生酷愛山水，鐘情山水，一生以詩酒為伴、為樂。他在一生中到底創(chuàng)作了多少首詩歌，確實是難以記數(shù)。如按其七律《三十初度感懷》詩云：“窮愁旅恨五千首，家難國憂三十年”來計算的話，窮其一生的詩作之豐，是無人可以比肩的。

　　寶廷的遺作計有——《長白先生奏議》、《尚書持平》、《庭聞憶略》以及《偶齋詩草》，這是其門門生林紓編印的?！杜箭S詩草》分為內(nèi)集、內(nèi)次集、外集、外次集四部分，共收入了2376首詩，其數(shù)量雖然在白居易、陸游、查慎行、袁枚、趙翼、樊增祥等人之下，但可與蘇軾、錢謙益等相當(dāng)，已是很了不起的了。

　　詩壇領(lǐng)袖

　　在中國的文壇上，清代有兩位滿族八旗文人子弟占據(jù)著第一的位置，一個是納蘭性德，是詞苑的霸主；一個就是寶廷，詩壇的領(lǐng)袖。寶廷詩才還表現(xiàn)在他“諸體兼?zhèn)?，各體皆工”，尤以五言、七言歌行擅長，品質(zhì)也最為上乘，是其詩歌種類中水平最高的。

　　寶廷在晚清詩壇上是一個中心，圍繞著他的是一個團(tuán)隊，是一股強勁的詩壇颶風(fēng)，他不愧為晚清詩壇上的領(lǐng)軍人物。

　　寶廷不僅以其詩名、詩才享譽詩壇，而且他還以其獨特的人格魅力和才華團(tuán)結(jié)、聚集了一大批同時代的詩人。一類是與他地位相當(dāng)或高于他的高官、詩人的唱和，如翁同龢、陳寶??；一類是他的朋友、詩友，如宗韶（子美）、志潤（白石）、育?。ㄓ终拢┑?；另一類是他的門生、學(xué)生，如鄭孝胥（太夷）、林紓（畏廬）、陳衍（石遺）等。