他出身的滎陽(yáng)鄭氏家族，史稱(chēng)“累數(shù)世而屢顯，終唐之世而不絕”，“簪纓門(mén)第，詩(shī)禮傳家”。少時(shí)即聰穎好學(xué)，資質(zhì)超眾，弱冠時(shí)，舉進(jìn)士不第，困居長(zhǎng)安慈恩寺，學(xué)書(shū)無(wú)錢(qián)買(mǎi)紙，見(jiàn)寺內(nèi)有柿葉數(shù)屋，逐借住僧房，日取紅葉肄書(shū)，天長(zhǎng)日久，竟將數(shù)屋柿葉練完，終成一代名家，成為士林佳話(huà)。開(kāi)元始（約714），初仕通直郎行率更寺主薄，為東宮椽屬，專(zhuān)掌薄書(shū)事務(wù)，位任輕，卻因才學(xué)出眾，見(jiàn)賞于宰相蘇颋，“臨以忘年之契”。后仕左監(jiān)門(mén)錄事參軍。開(kāi)元中，任協(xié)律郎，正八品上，掌“調(diào)和律呂，監(jiān)試樂(lè)人典課”，為宮廷文藝總管，公務(wù)之余集綴當(dāng)朝異聞，初成草稿八十余卷，不幸遭人誣告“私撰國(guó)史”，倉(cāng)惶焚稿，因罪外貶十年。

少時(shí)

　　鄭虔出身的滎陽(yáng)鄭氏家族，史稱(chēng)“累數(shù)世而屢顯，終唐之世而不絕”，“簪纓門(mén)第，詩(shī)禮傳家”。少時(shí)即聰穎好學(xué)，資質(zhì)超眾，弱冠時(shí)，舉進(jìn)士不第，困居長(zhǎng)安慈恩寺，學(xué)書(shū)無(wú)錢(qián)買(mǎi)紙，見(jiàn)寺內(nèi)有柿葉數(shù)屋，逐借住僧房，日取紅葉肄書(shū)，天長(zhǎng)日久，竟將數(shù)屋柿葉練完，終成一代名家，成為士林佳話(huà)。開(kāi)元始（約714年），初仕通直郎行率更寺主薄，為東宮椽屬，專(zhuān)掌薄書(shū)事務(wù)，位任輕，卻因才學(xué)出眾，見(jiàn)賞于宰相蘇颋，“臨以忘年之契”。后仕左監(jiān)門(mén)錄事參軍。

外任做官

　　開(kāi)元中，任協(xié)律郎，正八品上，掌“調(diào)和律呂，監(jiān)試樂(lè)人典課”，為宮廷文藝總管，公務(wù)之余集綴當(dāng)朝異聞，初成草稿八十余卷，不幸遭人誣告“私撰國(guó)史”，倉(cāng)惶焚稿，因罪外貶十年。

　　天寶五年（746年），唐玄宗李隆基愛(ài)其才，召還京師，然不了了之。

　　九年，虔自作山水畫(huà)一幅，并自題詩(shī)獻(xiàn)上，玄宗大加贊賞，御署“鄭虔三絕”，并特置廣文館于最高學(xué)府國(guó)子監(jiān)，詔授首任博士，從此揚(yáng)名天下，史稱(chēng)“名士”、“高士”，時(shí)號(hào)鄭廣文。

　　天寶十三載（754年），遷著作郎，從五品上，掌撰朝廷碑志、祝文、祭文等。十五載，安史之亂爆發(fā)，文武百官被擄去洛陽(yáng)，安祿山偽授水部郎中之職，虔托病未就，潛以密章致肅宗，以表忠心。

　　安史之亂平息后，卻以三等罪流貶臺(tái)州司戶(hù)參軍。在長(zhǎng)安期間，鄭虔與杜甫一見(jiàn)如故，常飲酒唱和，遂成莫逆。杜甫敬佩有加，尊稱(chēng)“鄭老”、“老畫(huà)師”，寫(xiě)有《何將軍山林十首》、《醉時(shí)歌》、《送鄭十八虔》等名詩(shī)。那時(shí)鄭虔知識(shí)已臻于融會(huì)貫通境地，才藝發(fā)揮得淋漓盡致，除創(chuàng)作大量詩(shī)歌外，還寫(xiě)有《天寶軍防錄》、《胡本草》、《會(huì)粹》等截然不同學(xué)科的專(zhuān)著，并在長(zhǎng)安等地遍留水墨、水山畫(huà)、壁畫(huà)、人物畫(huà)和書(shū)法等作品，備受世人推崇。

　　鄭虔的書(shū)畫(huà)墨寶尤為后代皇室及達(dá)官貴人所珍藏，歷代美術(shù)史家認(rèn)為鄭虔與王維一樣是中國(guó)文人山水畫(huà)的開(kāi)創(chuàng)者，草書(shū)成就可與張旭媲美，高于懷素。

赴臺(tái)州

　　至德二年（757年）寒冬臘月，鄭虔以老弱殘身，長(zhǎng)途跋涉來(lái)到臺(tái)州。時(shí)“臺(tái)州地闊海冥冥”地處荒僻，文風(fēng)未開(kāi)，虔衣冠言動(dòng)，不同時(shí)俗，有詩(shī)曰：“一州人怪鄭若齊，鄭若齊怪一州人?！彬試@：“著作無(wú)功千里竄，形骸違俗一州嫌”。繼又自勉：孔子雖澤加天下，猶有陽(yáng)春照不到陰崖，“夫君子過(guò)者化”，我今謫此，當(dāng)有教化之責(zé)。遂大闡文教，以地方官員身份首辦官學(xué)，選民間優(yōu)秀子弟教之，“大而冠婚喪祭之禮，少而升降揖遜之儀，莫不身帥之”，一時(shí)郡城“弦誦之聲不絕于耳”，“自此民俗日淳，士風(fēng)漸進(jìn)焉?！保▍⒁?jiàn)《臺(tái)州府志》、《臨?？h志稿》）。

　　鄭虔當(dāng)年設(shè)帳授徒的地點(diǎn)，就在唐臺(tái)州司戶(hù)衙門(mén)里，即所居地。宋《嘉定赤城志·坊巷》：“戶(hù)曹巷，在州東一里，以唐鄭虔為戶(hù)曹日居此，故名?！庇帧鹅魪R門(mén)》：“鄭戶(hù)曹祠，在州東一里戶(hù)曹巷。祀唐鄭虔，巷蓋其所居地。俗訛為興福將軍?！泵駠?guó)《臨?？h志》卷十一《鄭戶(hù)曹祠》條、《鄭虔宅》條，均有同樣記載。經(jīng)過(guò)鄭虔的人文一脈，薪盡火傳，至北宋，臺(tái)州官府倡辦教育事業(yè)明顯發(fā)展。

　　康定二年（1041年）知臺(tái)州州軍事李防于州治后建州學(xué)，廟學(xué)合一，是為州學(xué)之始；景佑四年（1037年）臨?？h令范師道于先圣廟建縣學(xué)其他各縣先后即廟建縣學(xué)。

　　南宋時(shí)，理學(xué)大家朱熹講學(xué)臨海、黃巖等地，至臺(tái)州列為輔郡，臺(tái)州文化教育事業(yè)得到了迅猛發(fā)展，至嘉泰元年（1201年）“舉進(jìn)士者逾七千”，（《臨海墓志集錄》）已有“小鄒魯”之稱(chēng)。景定三年（1262年），臺(tái)州有縣以上書(shū)院 12處，成了浙東學(xué)派的策源地之一?！杜R?？h志稿宅第》引《輿地紀(jì)勝》和《輟耕錄》載：元，集賢院待制黃巖人周仁榮，在鄭虔故，宅原址建義塾，曾出土有落款的硯臺(tái)兩方，識(shí)為原故物，遂名義塾為“雙硯堂”。

　　至治元年?duì)钤┎蝗A是雙硯堂學(xué)生，蒙古人，隨父居臺(tái)，曾仕臺(tái)州路達(dá)魯花赤。

建學(xué)堂

　　清同治六年至十年北固山麓建廣文書(shū)院，繼稱(chēng)孝廉堂，后改額三臺(tái)書(shū)院，設(shè)孝廉、五貢等課，奉祀廣文先生，供考生參拜，清末民初，移至府學(xué)宮東南隅；民國(guó)時(shí)，三臺(tái)書(shū)院改名臺(tái)州府中學(xué)堂、浙江省立第六中學(xué)，經(jīng)不斷發(fā)展，成為今天的臺(tái)州第一名校——臺(tái)州中學(xué)。

　　上元至寶應(yīng)年間（760年~862年），肅宗、代宗多次下詔“大赦天下”，左降官及流人“釋放”或“還之”。鄭虔欲歸長(zhǎng)安，臺(tái)人懇留。一日虔與弟子林元籍等游于西郊八疊嶺腳，見(jiàn)筍出石旁，出對(duì)曰：“石壓筍斜出，”林元籍應(yīng)曰：“谷陰花后開(kāi)?！苯袒绱擞行?！虔大為驚喜，遂留臺(tái)不歸，此村命名“留賢”至今。

　　上元二年（761年）虔有《進(jìn)表》上皇帝，懇辭復(fù)仕，愿遁跡林泉。

　　寶應(yīng)元年（762年）袁晁農(nóng)民軍一度攻陷臺(tái)州等浙江州縣，虔暫避寧海亭旁丹丘寺，留詩(shī)五首。廣德二年（764年）鄭虔歿，臺(tái)人以禮葬于城東三十里白石金雞山。為頌公之德，不忘啟蒙之功，特以其故居立祠，以官名地。唐宋有戶(hù)曹巷、戶(hù)曹祠、留賢村，元有雙硯堂（硯為虔故物），明清有廣文祠、廣文坊、若齊巷，近現(xiàn)代有廣文坊井、廣文路等。