1897年9月19日出生于今麒麟鎮(zhèn)岱鰲村朱家老屋。支持馬克思主義，少時課讀于孔城高小，考入桐城中學(xué)，畢業(yè)后任教于北鄉(xiāng)大關(guān)小學(xué)。青年時期在桐城中學(xué)、武昌高等師范學(xué)校學(xué)習(xí)，后肄業(yè)于香港大學(xué)文學(xué)院。他還請桐城著名書法家方守敦題寫“恒、恬、誠、勇”4字的條幅，作為座右銘。五四運動中，他毅然放棄文言文，改寫白話文。

　　1921年，朱光潛發(fā)表了白話處女作《福魯?shù)碌碾[意識說與心理分析》，隨后又發(fā)表《行為派心理學(xué)之概略及其批評》、《進化論證》等讀書心得，初步形成自己對治學(xué)和學(xué)術(shù)研究活動的看法。1922年，他在《怎樣改造學(xué)術(shù)界》中，倡導(dǎo)培養(yǎng)“愛真理的精神”、“科學(xué)的批評精神”、“創(chuàng)造精神”和“實證精神”。這些觀點一直影響著他漫長的學(xué)術(shù)道路。香港大學(xué)畢業(yè)后，先后在上海大學(xué)吳凇中國公學(xué)中學(xué)部、浙江上虞白馬湖春暉中學(xué)任教。1924年，撰寫第一篇美學(xué)文章《無言之美》。又到上海與葉圣陶、胡愈之、夏衍、夏丏尊、豐子愷等成立立達學(xué)會，創(chuàng)辦立達學(xué)園，廣泛進行新型教育的改革試驗，倡導(dǎo)教育的自由獨立。

　　1925年出國留學(xué)，先后肄業(yè)于英國愛丁堡大學(xué)、倫敦大學(xué)，法國巴黎大學(xué)、斯特拉斯堡大學(xué)，獲文學(xué)碩士、博士學(xué)位。1933年回國，先后在國立北京大學(xué)、國立四川大學(xué)、國立武漢大學(xué)、國立安徽大學(xué)任教。并任中華全國美學(xué)學(xué)會名譽會長。歷任全國政協(xié)委員、常委，民盟中央委員，中國美學(xué)學(xué)會會長、名譽會長，中國作協(xié)顧問，中國社科院學(xué)部委員。朱光潛在20世紀30年代至40年代期間認為，在美感經(jīng)驗中，心所以接物者只是直覺，物所以呈現(xiàn)于心者只是形象。因此美感的態(tài)度與科學(xué)的和實用的態(tài)度不同，它不涉及概念和實用等，只是聚精會神地對于一個孤立絕緣的意象的觀賞。

　　解放后，朱光潛系統(tǒng)接觸到馬克思主義。經(jīng)過對自己以前的唯心主義美學(xué)思想的批判，提出了美是主客觀的辨證統(tǒng)一的美學(xué)觀點，認為美必須以客觀事物作為條件，此外加上主觀的意識形態(tài)或情趣的作用使物成為物的形象，然后才是美。他還以馬克思主義的美學(xué)的實踐觀點（即把主觀視為實踐的主體——人，認為客觀世界和主觀能對立統(tǒng)一于實踐）不斷豐富和發(fā)展自己的美學(xué)思想，形成了一個頗有影響的美學(xué)流派?！段鞣矫缹W(xué)史》是朱光潛解放后出版的最重要的一部著作，也是我國學(xué)者撰寫的第一部美學(xué)史著作，代表了中國研究西方美學(xué)思想的水平，具有開創(chuàng)性的學(xué)術(shù)價值。1950年以后提出主客觀統(tǒng)一說，認為美必須以客觀事物作為條件，此外還須加上主觀的意識形態(tài)或情趣的作用，使物成為物的形象，然后才是美。

　　20世紀60年代，他強調(diào)馬克思主義的實踐觀點，把主觀視為實踐的主體“人”，認為客觀世界和主觀能動性統(tǒng)一于實踐。在“文革”期間，朱光潛受到不公正待遇，但他仍認真系統(tǒng)地研究馬列主義原著，力求弄懂弄通。1983年3月，朱光潛以八十六歲高齡，應(yīng)邀赴香港中文大學(xué)講學(xué)，出席“第五屆錢賓四先生學(xué)術(shù)文化講座”1984年，香港大學(xué)授予朱光潛為該校名譽教授。1986年3月6日，朱光潛在北京逝世，享年88歲。朱光潛是北京大學(xué)一級教授、中國社科院學(xué)部委員，被選為全國政協(xié)二、三、四、五屆委員、六屆政協(xié)常務(wù)委員，民盟三、四屆中央委員，中國文學(xué)藝術(shù)界聯(lián)合委員會委員，中國外國文學(xué)學(xué)會常務(wù)理事。

　　朱光潛主要編著有 《文藝心理學(xué)》《悲劇心理學(xué)》《談美》《詩論》 《談文學(xué)》《克羅齊哲學(xué)述評》《西方美學(xué)史》《美學(xué)批判論文集》《談美書簡》《 美學(xué)拾穗集》等，并翻譯了《歌德談話錄》、柏拉圖的《文藝對話集》、G.E.萊辛的《拉奧孔》、G.W.F.黑格爾的《美學(xué)》、B.克羅齊的《美學(xué)》、G.B.維柯的《新科學(xué)》等。朱光潛不僅著述甚豐，他本人更具有崇高的治學(xué)精神和高尚的學(xué)術(shù)品格。他勇于批判自己，執(zhí)著地求索真理：當(dāng)他認識到以往在唯心主義體系下研究美學(xué)“是在迷徑里使力繞圈子”，就開始用更先進的馬克思主義指導(dǎo)自己的研究，使自己的美學(xué)思想向真理趨進；他反對老化、僵化，提倡不斷進取。為方便研究馬列主義原著，他在花甲之年開始自學(xué)俄語，更在八十高齡之際寫出《談美書簡》和《美學(xué)拾穗集》，翻譯近代第一部社會科學(xué)著作——維科的《新科學(xué)》，學(xué)習(xí)研究一生不輟。

　　朱光潛熟練掌握英、法、德語，幾十年來，翻譯了300多萬字的作品。其中他對黑格爾110萬字的巨著《美學(xué)》的翻譯，為他贏得了歷史性的崇高聲譽。他出版的譯著還有愛克曼的《歌德談話錄》、萊辛的《拉奧孔》、克羅齊的《美學(xué)原理》、路易哈拉普的《藝術(shù)的社會根源》和《柏拉圖文藝對話集》等。此外，他通過系統(tǒng)認真的研究，對馬克思主義經(jīng)典《關(guān)于費爾巴哈的提綱》、《資本論》、《自然辯證法》的一些譯文提出了具有重大價值的修改意見。

　　朱光潛是一位以救國興邦為己任的愛國知識分子。在舊中國的漫長歲月中，盡管道路有過曲折，但他追求真理，向往光明，在復(fù)雜的斗爭中，辨明了方向，看清了歷史發(fā)展的潮流。在解放前夕的關(guān)鍵時刻，斷然拒絕國民黨當(dāng)局的利誘威脅，毅然決定留在北京。他在與廣大人民一起迎接解放的日子里，曾興奮地說：“我像離家的孤兒，回到了母親的懷抱，恢復(fù)了青春?！苯夥藕?，他始終不渝地擁護中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，堅持走社會主義道路，對黨赤誠相見，肝膽相照。盡管他曾遭到不公正的待遇，但從未動搖過對黨、對社會主義的決心以及為祖國、為人民服務(wù)的信念。粉碎“四人幫”以后，他衷心擁護黨的十一屆三中全會以來的路線、方針、政策，精神振奮，老當(dāng)益壯，積極翻譯名著，撰寫文稿，發(fā)表演講，指導(dǎo)研究生，在學(xué)術(shù)研究和教育領(lǐng)域馳騁不懈。1983年3月，他應(yīng)邀去香港中文大學(xué)講學(xué)，一開始他就聲明自己的身份：我不是一個共產(chǎn)黨員，但是一個馬克思主義者。這就是他對自己后半生的莊嚴評價。

　　1979年，引碑入草開創(chuàng)者李志敏任首任會長的北大燕園書畫會（北京大學(xué)書畫協(xié)會前身）成立伊始，欣逢建國30周年大慶。書畫會深入發(fā)動全校師生員工舉辦空前未有的大型書畫展，展出作品近兩百幅。朱光潛教授以82歲高齡興致勃勃地前來觀賞書畫展。參觀后還親筆題詩贈送給筆者致賀。詩曰：琳瑯滿目詩書畫，慶祝新華三十周。行看大鳥垂天翼，扇起東風(fēng)拂九州。北京大學(xué)教授、著名書法家陳玉龍評價：北大教授中或長于書法，或精于書論，懷瑾握瑜者代不乏人。先后有：馬敘倫、鄧以蟄、魏建功、向達、馮友蘭、朱光潛、宗白華、王力、黃子卿、楊周翰、周祖謨、李志敏、羅榮渠?諸先生。他們以器識為先，以人品、學(xué)養(yǎng)(學(xué)術(shù)品位)領(lǐng)字。他們的作品中不是書家、勝似書家，蘊藉風(fēng)流、韻味醇深的濃郁的書卷氣迥然不同于流俗的那種“匠氣”。

　　朱光潛學(xué)貫中西，博古通今。他以自己深湛的研究溝通了西方美學(xué)和中國傳統(tǒng)美學(xué)，溝通了舊的唯心主義美學(xué)和馬克思主義美學(xué)，溝通了“五四”以來中國現(xiàn)代美學(xué)和當(dāng)代美學(xué)。他是中國美學(xué)史上一座橫跨古今、溝通中外的“橋梁”，是我國現(xiàn)當(dāng)代最負盛名并贏得崇高國際聲譽的美學(xué)大師。