全詩以撫時念危、憂國傷亂為主脈，共分三個層次，在敘述自己入幕前后的經(jīng)歷中，表露了作者孜孜不倦的思想追求。

　　第一層，從開頭到“自有思?xì)w嘆”，寫詩人渴望從政匡濟的夙志，和成為永王幕賓之后動搖不定的思緒。李白生活的年代是唐朝由盛轉(zhuǎn)衰的特殊歷史階段。唐帝國的昌盛繁榮催發(fā)他產(chǎn)生了高度的自信力和宏偉的政治抱負(fù)。憑借個人的才能，他選擇了不同于一般士子通過科考做官的道路，力求由隱而仕，走“終南捷徑”。他的希望與日趨黑暗的現(xiàn)實發(fā)生了尖銳的矛盾，天寶年間，長安三載的為宦生活使他目睹了封建統(tǒng)治者的腐朽與兇殘，體會到政治迫害的冷酷無情。他帶著痛苦的精神創(chuàng)傷和全身避禍的念頭再度南北漫游，以尋求新的出路。然而，個人的不幸沒能完全冷卻他的報國熱情，“濟蒼生”、“安社稷”的理想火焰仍在胸中燃燒。作品開篇寥寥四句，便把詩人這種復(fù)雜微妙的心態(tài)，含蓄曲折地表現(xiàn)出來。寧戚、陳平是歷史上齊桓公和劉邦的輔弼大臣，對安邦治國皆有所建樹。不過寧戚未仕之前，為待明君而輔甘愿隱遁山林，以“飯?！睘闃I(yè)，自得其樂。陳平求官之后，幾易其主，先投魏王咎做太仆，后從項羽入關(guān)征戰(zhàn)，均因難展襟抱又依劉邦，終算找到了滿意的歸宿。李白借典詠志，委婉吐情。言外之意是說，自己雖浪跡天涯也不忘懷國運民生，一旦遇到明主就能為之籌謀獻(xiàn)策，實現(xiàn)經(jīng)世濟民的偉抱。安史叛亂，國難當(dāng)頭，身為一介布衣的詩人始終在密切地關(guān)注著時局的變化。“欃槍”四句詩人以古代星象、八卦之學(xué)發(fā)表了對形勢的看法。他認(rèn)為，中原上空出現(xiàn)了慧星，它的長尾橫貫河北、河南之區(qū)。這恰是安祿山叛軍鐵蹄蹂躪廣大北方，割據(jù)兩河大半土地，進(jìn)行稱雄作亂的標(biāo)記。盡管帝國江山遇到了深重的災(zāi)難，但是，天道沒有變，國祚不可搖撼。這里，讀者透過天人感應(yīng)神密色彩的薄霧，足可領(lǐng)悟到詩人憂國的焦慮，對復(fù)興的渴望?；诖?，即不難理解和評價李白加入永王李璘幕府的事情。璘是玄宗第十六子，他奉乃父于逃蜀途中所下“制置”之詔，以抗戰(zhàn)平亂為號召，大張旗鼓經(jīng)營長江流域。當(dāng)其水師開赴九江，棲身廬山的李白，在“辟書三至”（《與賈少公書》）的邀請下，出于“為君談笑靜胡沙”之志，于是下山充任幕佐。詩歌“天人”二句就流露出歡欣鼓舞、樂觀自豪的情緒?！疤烊恕敝赣劳醐U。李白相信，這位光彩照人的大王充任山南東路、嶺南、黔中、江南西路四道節(jié)度使，仗鉞秉旄，發(fā)號施令，指揮三軍，便能給統(tǒng)轄之地帶來“春日遙看五色光”（《永王東巡歌》其三）的希望，讓人久盼的太平景象指日可待了?！笆坦P”兩句寫詩人初做幕僚的得意之態(tài)。他受到永王的禮遇，博得府主的厚愛，不能不感恩圖報。他的同期詩作《在水軍宴贈幕府諸侍御》把自己赴永王軍宴視為“如登黃金臺”，感到很榮耀。他激勵同僚：“齊心戴朝恩，不惜微軀捐。所冀旄頭滅，功成追魯連”。功成身退是李白的人生追求，他來永王幕府也不例外。可是沒多久他的思想出現(xiàn)了新的矛盾，“不因”二句是問題的明證。導(dǎo)致他思想轉(zhuǎn)變的根由是什么恐怕一時難以定評。就斗爭形勢考查，永王奉詔赴鎮(zhèn)是在玄宗得知太子李亨即位靈武之前，待玄宗禪位，永王至江陵召募數(shù)萬將土之后，肅宗與永王的沖突才逐漸公開化。李白對統(tǒng)治集團內(nèi)部明爭暗斗缺乏了解，以為“永王正月（肅宗至德二年）東出師，天子遙分龍虎旗”。隨著肅宗兄弟斗爭的激化，李白看清了問題的真象，他不愿違背下山報國的初衷，打算退隱，這是含情入理的。當(dāng)然也不排斥另說，認(rèn)為永王辟聘李白僅為籠絡(luò)人心，而非用其經(jīng)綸之才。不然，李白入幕不久就不會產(chǎn)生“徒塵黍幕府，終無能為”（《與賈少公書》）的嘆息。不管哪種因素起作用，歸根到底還是統(tǒng)治者的昏聵自私葬送了詩人，使他不能為慘遭禍辱的祖國和人民奉獻(xiàn)自己的才智和忠愛。

　　自“主將動讒疑”到“留連道傍玩”為第二層，描述永王所部分崩離析的見聞，反映了詩人憂懼、迷茫的心境。“主將”兩句是這層詩意的簡括，點出了永王軍隊潰敗的首要原因是主將狐疑猜忌，各懷異志。肅宗懂得，其弟占據(jù)東南要地，控制江淮租賦，如果羽翼豐滿，必成心腹之患。因此，當(dāng)永王拒絕聽從他的歸蜀之命的時候，則開始著手部署了翦除之計。李璘覺查后，戰(zhàn)幕拉開，而其部下將帥因反內(nèi)戰(zhàn)卻首議退路。《新唐書》本傳載：“（季）廣深知事不集，謂諸將曰：‘與公等從王，豈欲反耶？上皇播遷，道路不通，而諸子無賢于王者。如總江淮銳兵，長驅(qū)雍洛，大功可成。今乃不然，使吾等掛叛逆，如后世何？……于是，（渾）惟明奔江寧，馮季康奔白沙，（季）廣琛以兵六千奔廣陵”。季、渾、馮是永王軍的主將，璘曾派季去攻打廣陵采訪使李成式，派渾去襲擊吳郡采訪使李希言。結(jié)果雙方未及較量，永王營壘不攻自散。彈指之間，李璘所部變成了勢單力薄的孤軍困旅。詩中“自來”六句是用具體事例描述永王軍到處埃打，賓幕竄逃，潰不成軍的情景。這里運筆老健精練，敘事兼帶描狀，靈活善變，只取幾個鏡頭就把宏大的的空間，紛擾的戰(zhàn)局，繪聲繪形地浮現(xiàn)紙上。詩人先用“鼓噪”一詞，活畫出永王部隊在轉(zhuǎn)移中的情態(tài)，即軍紀(jì)渙散，士氣沮喪，吵吵嚷嚷。一群烏合之眾擁向丹陽。這樣的武裝群體不僅戰(zhàn)斗力喪失，連軍心都很難維系。然后，詩歌又以“如浮云”、“從風(fēng)散”在上下句之間復(fù)迭比喻永王的隨從潛溜暗逃、土崩瓦解的局面。這樣寫法可謂取境真樸，神貌俱似，令人浮想聯(lián)翩。據(jù)史料記載，永王的軍隊在丹陽一帶受到地方勢力的重創(chuàng)之后，便奔向鄱陽，企圖逃往嶺南。所以王琦《李太白全集》關(guān)于此句詩做了下面的說明：“璘與（李）成式將趙侃戰(zhàn)新豐而敗，非水戰(zhàn)也。璘至鄱陽郡，司馬陶備閉城拒之，璘怒，命焚其城，非久攻也。其曰：‘舟中指可掬，城上骸爭爨”，甚言其撓敗之形有若此耳。”永王一敗涂地，大局不可逆轉(zhuǎn)，這對具有風(fēng)云之心的李白來說，是無比的憂憤和失望?！安莶荨绷鋵憘}皇南奔的狼狽相，敘事中糅入抒情，詩人心跡閃灼于字里行間。敗兵逃命急如星火，唯恐追及喪生，不敢稍有停歇。詩人被裹挾在潰軍里邊，也和眾人一樣，懵頭轉(zhuǎn)向，對未來前途茫然無知。尤為困擾詩人的是，安史叛軍還在廣闊的中原橫行，窮兇極惡地迫害天下同胞。此時，正需要有志之士奮起抗戰(zhàn)，而自己反倒成了一個亡命徒，那平叛安民的宿愿一下子竟變得十分遙遠(yuǎn)，這又平添了詩人的無限慌恐和不安。詩句“南奔劇星火，北寇無涯畔”中的“北寇”一詞，是把握詩人精神境界的鑰匙，它應(yīng)和“三川北虎亂如麻”（《永王東巡歌》其二）里的“北虜”同義，皆指安史敵軍。詩人憎惡統(tǒng)治集團自相殘殺，也不甘心充當(dāng)內(nèi)戰(zhàn)的犧牲品。詩人運用一則歷史故事表白了這層心思：《晉書·明帝紀(jì)》說，王敦陰謀起兵做亂，明帝得知消息，乘駿馬微行察王敦營壘，剛離去，就被軍士查覺。王敦立刻下令追趕，明帝逃離途中有馬遺糞，為麻痹追者，便用冷水灌糞。又見旅館前有位賣食的老太婆，于是給她一把七寶鞭，叮囑她說：“后有騎來，可以此示也?！边^一會兒，追者趕到，問老太婆，她回答：“去已遠(yuǎn)矣”，并拿出馬鞭給他們看。追者傳看把玩，逗留許久。又見馬糞已冷，相信明帝遠(yuǎn)去無疑，因之，駐馬停追。詩人也希望能夠在肅宗兄弟的混戰(zhàn)中活下來，留得血肉之軀，為平息安史叛亂，重整河山的偉業(yè)盡自己的責(zé)任。此處，詩筆隨著空間場景的推移，流馳不居，從攝錄永王部隊敗北慘狀轉(zhuǎn)寫自己的心態(tài)，以引出下面直吐胸臆。

　　全篇最后一層，寫詩人報效祖國的意志和決心，及其大志未遂的悲憤。這一層如通首詩的聚光點，展現(xiàn)了李白靈魂的光輝。其情詞激楚，慷慨磊落，詩人的風(fēng)采節(jié)概如在眼前。古時有一種傳說，認(rèn)為人的精誠之氣上達(dá)于天，就會出現(xiàn)長虹貫日，太白食昴之類的天象。詩中“太白”二句采用夸張手法，形容自己懷有一團愛國的赤誠和噴吐進(jìn)發(fā)的救亡熱情。這類虛說雖屬浪漫，卻富有詩意。它與“秦趙”兩句構(gòu)成了內(nèi)蘊豐富的隱喻世界，宣達(dá)了詩人有口難言的復(fù)雜心理?！扒刳w”的詮釋依照郭沫若的看法是：“《史記·趙世家》云：‘趙之先與秦共祖’。中衍之后飛廉有子二人，其一日惡來，其后為秦：惡來弟日季勝，其后為趙。故秦與趙乃兄弟之國。”而李白以“秦指肅宗集團，趙則喻永王軍勢”。由此推斷，在北寇氣焰囂張，國家岌岌可危，百姓不遑安處的非常時期，肅宗兄弟非但不能團結(jié)一心，同仇敵愾，反而丟開民族的敵人于不顧，干戈相見，殃及愛國的兵民，這不能不叫人痛裂心肺。作品從“感遇”至煞尾六句，詩人抒發(fā)了如怒濤奔涌似的感情。李白之所以棄隱出世跟隨永王，確“因天下亂離，四方云擾，欲得一試其用，以擴清中原，如祖逖，非敢有逆志”（王琦語）。對此，詩人捫心自問亦無愧色，其忠肝義膽冰清玉潔，生死不渝?？上В娙瞬粌H壯志成空，而且成了從王為亂的逆臣。真是出師未捷名先毀，世人終難信高潔。這樣的恥辱、這樣的冤枉，更是無法向人評說。詩人拔劍擊柱，凄愴悲歌。在這沉雄豪邁的詩句中表現(xiàn)了一顆潔美的心靈和黑暗的現(xiàn)實在劇烈的撞沖，仿佛奮斗一生、掙扎一生、苦悶一生的悲劇主人公在呼號。詩歌結(jié)尾如重錘擂鼓，沉著有力，饒有余音。

　　李白詩多以主觀抒情為主，即使在那些敘事性較強的篇章里，也往往是借客觀事物勾動胸中的感情狂瀾，將它化為崢嶸駿發(fā)的藝術(shù)形象。比較而言，這首《南奔書懷》在整體謀篇方面具有一定的獨特性。全詩結(jié)構(gòu)是由兩條意脈交結(jié)而成。一是寫作者個人的理想，此線順貫整個篇章，首尾遙應(yīng)，展現(xiàn)了詩人終生縈懷心際的精神支柱；另是寫永王軍勢興而轉(zhuǎn)敗的過程。這條線因事而顯，反映了作品基本情節(jié)發(fā)展的概貌。兩線勾連，各有分工，前者重在抒情，后者以敘事為主，互相轉(zhuǎn)合，不枝不蔓，形成條理有序的完整、嚴(yán)密的詩篇。這種構(gòu)思自有它的妙處。一來可以把抒情主人公置于特定的歷史背景下，讓其生姿動態(tài)具有鮮明的時代色彩和獨自的人格美。二來能夠避免長篇古體詩因一味寫事而沉悶，或筆筆寫情而空洞。如此詩兩者相參，以情馭事，由事生情，和諧統(tǒng)一，才會有助于加強詩歌的張力。

　　其次，此篇使事較多，幾乎句不離典，用走馬觀花的方式去閱讀，不易理出頭緒。但不可因此就得出蕭士赟那樣的結(jié)論：“此篇用事偏枯，句意倒雜，決非太白之作?！惫实刂v，李白作詩特別善于在聯(lián)想的天地里馳騁筆鋒，縱橫無阻，也喜歡借助神話、歷史故事進(jìn)行抒情、議論，剖白自己內(nèi)心世界。此作用典特征也與之相關(guān)。不過，詩人是在遭逢不白之冤，身家性命吉兇未卜的情勢下創(chuàng)作這首詩歌的，其復(fù)雜心境，深隱苦衷都不宜直說，說亦難罄。只好把典實、傳說化為詩中的意象，將它們連為一氣，曲曲道出滿腔的忠憤感激之情。這樣，也為詩歌帶來了渾化蘊藉的特點。