這是一首詠懷古跡之作。表面上是憑吊古人，實際上是自抒身世遭遇之感。陳琳是漢末著名的建安七子之一，擅長章表書記。初為大將軍何進主簿，曾向何進獻計誅滅宦官，不被采納；后避難冀州，袁紹讓他典文章，曾為紹起草討伐曹操的檄文；袁紹敗滅后，歸附曹操，操不計前嫌，予以重用，軍國書檄，多出其手。陳琳墓在今江蘇邳縣，這首詩就是憑吊陳琳墓有感而作。

　　開頭兩句用充滿仰慕、感慨的筆調(diào)領起全篇，說過去曾在史書上拜讀過陳琳的文章，今天在飄流蓬轉(zhuǎn)的生活中又正好經(jīng)過陳琳的墳墓。古代史書常引錄一些有關(guān)軍國大計的著名文章，這類大手筆，往往成為文家名垂青史的重要憑借?！扒嗍芬娺z文”，不僅點出陳琳以文章名世，而且寓含著歆慕尊崇的感情。第二句正面點題?！敖袢诊h蓬”四字，暗透出詩中所抒的感慨和詩人的際遇分不開，而這種感慨又是緊密聯(lián)系著陳琳這位前賢來抒寫的。不妨說，這是對全篇主旨和構(gòu)思的一個提示。

　　“詞客有靈應識我，霸才無主始憐君?！鳖h聯(lián)緊承次句，“君”、“我”對舉夾寫，是全篇托寓的重筆。詞客，指以文章名世的陳琳；識，這里含有真正了解、相知的意思。上句是說，陳琳靈魂有知，想必會真正了解“我”這個飄蓬才士吧。這里蘊含的感情頗為復雜。其中既有對自己才能的自負自信，又暗含才人惺惺相惜、異代同心的意思。紀昀評道：“‘應’字極兀傲?！边@是很有見地的。但卻忽略了另一更重要的方面，這就是詩句中所蘊含的極沉痛的感情。詩人在一首書懷的長詩中曾慨嘆道：“有氣干牛斗，無人辨轆轤（即鹿盧，一種寶劍）。”他覺得自己就像一柄氣沖斗牛而被沉埋的寶劍，不為世人所知。一個杰出的才人，竟不得不把真正了解自己的希望寄托在早已作古的前賢身上，正反映出他見棄于當時的寂寞處境和“舉世無相識”的沉重悲慨。因此，“應”字便不單是自負，而且含有世無知音的自傷與憤郁。下句“霸才”，猶蓋世超群之才，是詩人自指。陳琳遇到曹操那樣一位豁達大度、愛惜才士的主帥，應該說是“霸才有主”了。而詩人自己的際遇，則與陳琳相反，“霸才無主”四字正是自己境遇的寫照。“始憐君”的“憐”，是憐慕、欣羨的意思。這里實際上暗含著一個對比：陳琳的“霸才有主”和自己的“霸才無主”的對比。正因為這樣，才對陳琳的際遇特別欣羨。這時，流露了生不逢時的深沉感慨。

　　腹聯(lián)分承三、四句，從“墓”字生意。上句是墓前即景，下句是墓前遙想。年深日久，陳琳墓前的石麟已經(jīng)埋藏在萋萋春草之中，更顯出古墳的荒涼寥落。這是寄托自己對前賢的追思緬懷，也暗示當代的不重才士，任憑一代才人的墳墓蕪沒荒廢。由于緬懷陳琳，便進而聯(lián)想到重用陳琳的曹操，想象到遠在鄴都的銅雀臺，想必也只剩下荒涼的遺跡，在遙對黯淡的暮云了。這不僅是對曹操這樣一位重視賢才的明主的追思，也是對那個重才的時代的追戀?！般~雀荒涼”，正象征著一個重才的時代的消逝。而詩人對當前這個棄賢毀才時代的不滿，也就在不言中了。

　　文章無用，霸才無主，只能棄文就武，持劍從軍，這已經(jīng)使人不勝感慨；而時代不同，今日從軍，又焉知不是無所遇合，再歷飄蓬。想到這里，怎能不臨風惆悵，黯然神傷呢？這一結(jié)，將詩人那種因“霸才無主”引起的生不逢時之感，更進一步地表現(xiàn)出來了。

　　全詩貫串著詩人自己和陳琳之間不同的時代、不同的際遇的對比，即霸才無主和霸才有主的對比，青史垂名和書劍飄零的對比，文采斐然，寄托遙深，不下李商隱詠史佳作。就詠懷古跡一體看，不妨視為杜甫此類作品的嫡傳。